Thermique

L’incinération des déchets ménagers permet la production d'énergie sous forme de chaleur ou d'électricité. Du fait de l'hétérogénéité des déchets ménagers incinérés, seule une partie de leur valorisation énergétique peut être considérée comme renouvelable. Cette part renouvelable des déchets ménagers est définie pour chaque État. Elle est par exemple de 77,7 % au Danemark et de 47 % aux Pays-Bas. Pour les pays ne disposant pas de clé de répartition, l'Agence internationale de l'énergie (AIE) préconise une part de 50 %.

La production d’énergie primaire issue de la combustion des déchets municipaux solides renouvelables est estimée dans l'Union européenne à. 6 137,9 ktep en 2007, soit 379,3 ktep de plus qu'en 2006. Électricité et chaleur sont intégralement utilisées en Europe. Les pays du Nord (Suède, Norvège, Danemark) valorisent plus facilement le traitement des déchets sous forme de chaleur à travers la cogénération, aidée en cela par la présence dans ces pays de nombreux réseaux de chaleur. A l'inverse, les pays du Sud favorisent davantage la valorisation sous forme électrique, faute de débouchés thermiques.

Dans l'ensemble de l'Union européenne, la production d'électricité renouvelable issue de I'incinération est en constante progression. Elle est estimée à près de 14 TWh en 2007, en croissance de 9 % par rapport à 2006. La production brute de chaleur vendue augmente, quant à elle, très légèrement (0,4 %) à 1,72 Mtep. Cette quasi-stagnation s'explique par des besoins en chaleur moindres en raison de conditions climatiques exceptionnellement clémentes durant l'hiver.

La France est le premier pays de l'Union pour la valorisation énergétique de ses déchets, mais le cinquième en prenant en compte le nombre d'habitants. 1 141,7 ktep d'énergie renouvelable ont été produits en 2007, permettant une production d'électricité de 1,753 TWh et une production brute de chaleur de 226,3 ktep. L'électricité produite bénéficie d'un tarif d'achat de 4,5 à 5 c€/kWh plus une prime à l'efficacité énergétique comprise entre 0 et 0,3 c€/kWh. La France dispose du plus grand nombre d'incinérateurs, avec 130 usines, soit presque 2 fois plus que l'Allemagne (environ 70 unités) pour un volume de déchets municipaux solides traités moindre (11,5 millions de tonnes contre 14,7 en 2006).